C'est dans les années 20 que naît ce nouveau format.
Depuis longtemps déjà, amateurs et scientifiques qui commencent à s'intéresser à ce nouveau moyen de communiquer qu'est le cinéma rêvent de produits plus légers et plus portables .

La qualité des émulsions , des optiques, des appareils de prise de vue et de projection, permet d'envisager de réduire le format en coupant le film 35mm en deux. Le 16 mm est né et une ère nouvelle s'ouvre.

Bauer s'engage très tôt dans la voie du «petit film»: dès 1933, «Selecton I», le premier projecteur 16 mm de Bauer, est prêt pour la construction en série, d'abord en version muette et plus tard en version sonore.

L'année suivante (1934) Bauer présente le « Pantalux», projecteur essentiellement conçu pour l'école et les applications didactiques. En même temps s'ouvre un marché tout à fait nouveau: l'emploi du film dans la pédagogie connaît rapidement une faveur croissante est c'est là, notamment après la guerre, un débouché de choix pour le 16 mm.

1958 voit s'accomplir un nouveau pas dans la voie du perfectionnement du petit format, avec la mise sur le marché du « Bauer P 5», appareil familial pour films muets, à son optique ou à son magnétique.

Des appareils de cette génération étaient encore en service dans les années 1980.
La conception futuriste du «P 5» sera la base du développement de la technique Bauer 16 mm pendant les deux décennies qui suivront.